冷鏈運輸的對象主要分為三大類：
1、鮮活品：蔬菜、水果；肉、禽、蛋；水產品、花卉產品。
2、加工食品：速凍食品、禽、肉、水產等包裝熟食、冰淇淋和奶制品；快餐原料。
3、醫藥產品：各類需要冷藏的藥品、醫療器械等。
運輸要求
①快裝快運。②輕裝輕卸。③防熱防凍。④平穩運輸。3P、3C、3T、3Q。
中國因丟棄腐爛食品而造成的浪費每年達到700億元 ，占食品生產總值的20%之多。一些食品在運輸過程當中因無法長期保鮮而被丟棄。專家稱這種浪費現象主要是由于缺少“冷鏈運輸”體系而造成的。鮮活易腐貨物運輸中，除了少數部分確因途中照料或車輛不適造成死亡外，其中大多數都是因為發生腐爛所致，發生腐爛的原因，對于動物性食品來說，主要是微生物的作用。對于植物性食品來說，腐爛的原因主要是呼吸作用所致。清楚了鮮活易腐貨物腐爛變質的原因，就可以得出低溫可以抑制微生物的增長，減緩呼吸作用，達到延長鮮活易腐貨物的保存實踐的目的。
冷鏈運輸過程必須依靠冷凍或冷藏等專用車輛進行，冷凍或冷藏專用車輛除了需要有一班貨車相同的車體與機械之外，必須額外在車上設置冷凍或冷藏與保溫設備。在運輸過程中要特別注意必須是連續的冷藏，因為微生物活動和呼吸作用都隨著溫度的升高而加強，如果運輸中各環節不能保證連續冷藏的條件，那么貨物就有可能在這個環節中開始腐爛變質。在運輸時，應該根據貨物的種類、運送季節、運送距離和運送地方確定運輸方法。在運輸過程中，盡量組織“門到門”的 運輸，提高運輸速度，溫度要符合規定。為保持冷凍貨物的冷藏溫度，可緊密堆碼，水果、蔬菜等需要通風散熱的貨物，必須在貨件之間保留一定的空隙，以確保貨物的完好。
  冷鏈運輸要求在中、長途運輸及短途配送等運輸環節的低溫狀態。它主要涉及鐵路冷藏車、冷藏汽車、冷藏船、冷藏集裝箱等低溫運輸工具。在冷藏運輸過程中，溫度波動是引起貨物品質下降的主要原因之一，所以運輸工具應具有良好性能，在保持規定低溫的同時，更要保持穩定的溫度，遠途運輸尤其重要。